词语精奥丨“禀”字重如天

　　原标题：词语精奥丨“禀”字重如天

　　清朝政府曾规定，外国政府如果给清廷上书，必须用“禀帖”的形式，公文中一定要用“禀”字，否则一律拒收。

　　历史学家茅海建先生在《天朝的崩溃》一书中，讲述了几则和“禀”有关的趣事：1836年12月，英国政府任命查理·义律(简称义律)为驻华商务总监督。当时，中英双方并无官方交往，因为清廷自视为天朝上国，不屑与英国这样的小国接触。英国官方如果有什么事，都是通过其商人转交给中国官方的，两国官员并不直接接触，清廷认为这样就保住了天朝上国的面子。义律这回来中国上任，想打破这个僵局，便主动示好，破例用禀帖的形式，自称“远职”，通过行商将其任命的情况告知了两广总督邓廷桢，并要求进驻广州商馆办公。邓廷桢见“来禀词意恭顺，尚属晓事”，经过一番查访，上奏道光帝：“虽核与向派大班不符，但名异实同”“查照从前大班来粤章程，准其至省照料”。1837年2月，道光帝批准了邓廷桢的请求，并指示“一切循照旧章”。

　　作为英方的一名外交官，义律还是觉得应该直接与清朝官员交涉。恰在此时（1837年4月），有17名中国水手在海上遇险，后被英国人搭救。义律觉得这是一个好机会，便提出直接发禀帖给两广总督，但被驳回。

　　1837年11月，义律接到英国外相巴麦尊的训令，要求他不经过行商而是直接与中国官员打交道，并在公文中不写“禀”字。义律立即与中国政府进行交涉，他煞费苦心地在公文中改用“谨呈”“呈上台前”等字样，以此来替代“禀”字，并要求公文由广州府的清朝文武官员直接转收。但清廷对此事予以拒绝，因为作为天朝上国，绝不允许英国在公文中不写“禀”字。随后，英印海军司令马他仑率舰队抵达；有了舰队做后盾，英方便硬气了一些。1838年7月29日，英方未经过行商，直接向广州城门投递了公文，公文的内容是告知马他仑的到来，而且公文中没有写“禀”字。结果，这份公文理所当然地被退回了。1838年8月2日，马他仑率三艘英舰直逼虎门。8月4日，马他仑致书关天培，要求关天培代递他致总督的公文，文中指责了“拒收义律公文”一事。为此，关天培致书马他仑说，因义律公文不用“禀”字，所以总督才“不肯违例接收”。数日后，义律再次试图以不用“禀”字、不经行商的公文程序与中国官员接触，但仍被拒绝。

　　后来，有关官员向朝廷奏报此事，称马他仑来华的目的有二：一是稽查商务；二是改变旧章“即不用‘禀’字”。对前者仅提了几个字，但对后者，不少官员却大发议论：“伏思中外之防，首重体制……在臣一字之更，何关轻重，惟平行于疆吏，即敌体于天朝，体制攸存，岂容迁就。”

　　那么，清廷为什么要求外国人在给中国的公文中必须用“禀”字呢？因为这个“禀”字的字面意思是“指下对上报告”，所以清廷认为：既然你在公文中用了“禀”字，就说明你承认了你是我的下级，就说明我是你的领导、高你一等！一个泱泱大国，在对外交往中以这种心态与他国打交道，岂能不败？不久之后，当英帝国主义用坚船利炮打响鸦片战争的时候，天朝上国才恍然大悟：如果里子不行，面子其实一文钱都不值。