中国古代的乡约

　　【每日箴言】

　　乡约为教化内一要事，但县官不以诚心行之，徒成虚文。而约正约副等，反为民害。果有力行者，必敦请邑中德行乡绅，或孝廉贡士，为民钦服者主其事。而约正副等，以供奔走。乡约行，则一乡之善恶无所逃，盗息民安，风移俗易，皆得之于此。有记善簿、记恶簿，又须有改过簿，许令自新。

　　——明•高攀龙 《责成州县约》

　　【深意浅说】

　　中国古代官府对乡村的治理，主要是征税派役、维护治安和实行教化。针对这三个方面的内容，形成三种制度：里甲制、保甲制和乡约制，设立了三种乡官：里长（也叫里正），保长（也叫保正），约长（也叫约正）。里长负责户籍管理和征税派役，保长负责治安和训练壮勇，约长负责执行乡民规约。这里说的主要是约长的工作。乡约制下，负责人叫约正、约长，助手叫做约副。

　　乡约是邻里乡人互相劝勉共同遵守，以相互协助救济为目的的一种制度，通过乡民受约、自约和互约来保障乡土社会成员的共同生活。这是一种乡里自治制度。一般所说的乡约，有时指乡里订立的共同遵守的规约，有时指这种自治制度，有时指奉官命在乡里管事的人。

　　乡约的管理者多是在地方上具有一定地位和社会声望的人，如地方绅士，或德高望重的老人等等。官府对乡约是乐见其成的，因为乡约制度可以通过地方有影响力的人推行教化，实现当地自我管理。到了清朝，官府就利用乡约大力推行圣谕宣讲。

　　清朝名臣，曾任广东布政使、湖北巡抚、河东总督兼河南巡抚等职的王士俊，曾经写到：“今乡约之设，朔望宣讲《圣谕一十六条》《广训万言》。”说明乡约最重要的工作就是每月初一和十五集中百姓，宣讲朝廷圣谕。其次是设立善恶簿，即好人好事簿和坏人坏事簿，把好人和坏人的行为记录在案，年终向县令汇报，“置德业可劝者为一籍，过失宜规者为一籍，于此乡内有善者众推之，有过者值月纠之。每月约正询实状，值月填簿籍，岁终考校其善过，汇册报牧令，设为劝勉”。

　　王士俊还发现在宣讲圣谕的时候，那些大奸大恶的坏人不来听讲，把他们写进恶人簿，他们也不在意，于是就在各地设立木榜，把那些作奸犯科之人的名字刻在上面，立在申明亭。直到他们改过自新后，才能把名字从木榜上削掉。

　　清朝不但利用乡约推行圣谕宣讲，随着里甲制、保甲制衰落，乡约又被赋予维护治安、科派差役、户籍管理等等原先由里甲制和保甲制承担的职责。乡约便由地方百姓自治组织，变成官府的派出机构。自治的乡约本来有纠过纠恶的职责义务，一般都是通过道德说教之类实现的。而到后来，乡约俨然变成了一级衙门，约长甚至被人称为老爷。有些乡约甚至设立法庭，审理判决违反乡约的乡民。约长也参与征收赋税、办差等工作。随着乡约职责扩张，权力扩大，一些约长约副为非作歹，成为恶人把持的工具，骑到了百姓的头上。

　　在清代，随着国家权力的介入和调整，使乡约逐渐失去了其最初自我管理的功能，不再是一个乡村自治组织，而成为皇权向乡村的延伸。

　　（梁发芾）

　　【人间草木】

　　名称：蚕豆 

　　分布：兰州、陇南、甘南、武威、陇东、定西

　　简介：蚕豆，一年生草本。人类最早栽培的豆类作物之一。可作为粮食，嫩时也可作为蔬菜或饲料。民间药用，用于治疗高血压和浮肿。

　　（植物资料由西北师范大学白增福、陈学林提供）