甘肃画院成立于1990年，是隶属于甘肃省文化和旅游厅的副厅级公益一类事业单位。2000年加挂甘肃美术馆、2007年加挂甘肃书法院牌子。甘肃画院下设办公室、美术研究部、理论培训部、书法研究部四个处级管理部室和后勤中心、会展中心两个中心，以及国画院、油画院、美术研究院、青年画院，是一支由国画、油画、书法和理论研究组成的创研队伍，承担着甘肃省专业美术书法创作、理论研究、展览和培训的工作。
1990年5月10日，甘肃画院院址落成典礼暨画院挂牌仪式在兰州举行，常书鸿先生专程从北京赴兰州参加了落成典礼。著名国画家、时任全国政协委员黄胄，著名油画家、敦煌学专家、时任全国政协委员常书鸿担任了名誉院长。著名画家、原中国画研究院院长李可染先生题写“甘肃画院”院名。
2020年12月，聘请中央文史馆副馆长、中国美协名誉主席冯远担任艺术顾问，中国艺术研究院原院长连辑担任名誉院长。
自成立以来，甘肃画院（甘肃书法院、甘肃美术馆）始终坚持“二为”方向和“双百”方针，坚持以人民为中心的创作导向，努力践行“爱国、为民、崇德、尚艺”的文艺价值观，坚持继承中国美术、书法的优良传统。在近30年的历史发展过程中，先后聚集了一批享誉全国的优秀美术家、书法家，创作了大量富有时代精神和民族特色的美术、书法作品，积极开展了美术、书法展览，进行了各类研讨、培训和交流活动，为弘扬中国精神，凝聚中国力量，坚定文化自信，起到了积极的推动作用，已成为甘肃省美术、书法创作与研究的主力军。
甘肃画院坚持以敦煌为点，以丝绸之路为线，以多民族为面的地域优势，以打造“敦煌画派”和构建“敦煌学派”为工作目标。近年来，开展了“朝圣敦煌——甘肃画院美术创作系列工程”，为形成风格独特、特色鲜明、语汇别致的甘肃特色美术，做出了积极努力。先后有500余件作品在全国各级各类美术书法展中入选获奖，近万幅作品刊载于国家级各类刊物，近百篇论文在国家级刊物上发表和学术会议上研讨，部分论文获国家社会科学和艺术学科重点科研项目。