华裔作家书写华工故事： 讲述华侨先辈的家国情

　　近日，长篇侨乡题材小说《远道苍苍》入选2023年茅盾文学奖候选名单。广东台山籍华裔作家刘怀宇以新宁铁路的建设为背景，讲述了华侨陈宜禧的传奇人生，让海内外台山人通过文学作品对家乡历史加深了解。

　　在台山，“十步一侨物，百里一侨墟”。一座座侨墟，是华侨先辈家国情怀的历史见证。侨墟的崛起和发展离不开台山新宁铁路的开通，这条民办铁路的创建者正是陈宜禧。

　　刘怀宇的父亲刘子毅生前20多年坚持搜集撰写关于陈宜禧和新宁铁路的史料和故事。在父亲去世后，刘怀宇继承父亲的遗志，经过5年调研和沉淀，创作了小说《远道苍苍》。

　　“我们可以从陈宜禧一生的经历中，获得很多启发。他的故事告诉我们如何在逆境中坚持抗争，如何在多元文化环境中立足生根。同时，他在铁路建设方面取得了令人瞩目的成就，也为后人提供了实用的经验和启示。”刘怀宇说。

　　刘怀宇介绍，陈宜禧在美国西雅图火车站当过清洁工、筑路工，靠着“顶硬上”的劲头，他寻找各种机会学习，渐渐成长为技术人员。1904年回到家乡后，他提出建设新宁铁路计划，提出“不招洋股，不借洋款，不雇洋工”的“三不”主张。1906年5月1日，新宁铁路正式动工，1909年通车，从台山斗山至江门北街，全长100多公里。铁路开通后，海外华侨欢欣鼓舞，大批侨汇汇入当地，用以侨墟建设和家乡发展。

　　在书中，刘怀宇还讲述了台山的华侨历史。19世纪中期，许多台山人怀揣着“淘金梦”，前往美国加利福尼亚挖掘金矿。1863年，美国首条横贯大陆的铁路——太平洋铁路动工。据历史学家估计，约1万至1.5万名华工参与修建了美国横贯大陆铁路。考虑到这项工作的难度和危险性，实际华工数量可能更多。到工程后期，中国劳工在所有工人里已占八成以上，其中大部分来自台山地区。1882年，美国推出《排华法案》，暂停华人移民赴美，拒绝所有华人劳工进入美国，在美国的华人移民不能成为公民。于是，许多台山华侨决定将多年积攒下来的血汗钱带回家乡，用于建设侨墟，发展商业和教育。

　　刘怀宇说，为了创作这本书，她频繁往返于太平洋两岸，走访江门、台山、新会、西雅图等地，走进小说主人公曾经生活的山村、城市、森林，到陈宜禧当初淘得第一桶金的地方采风。她还不断搜寻有关陈宜禧的历史资料，并幸运地在华盛顿大学图书馆找到了陈宜禧当年的英文信件和账本。

　　“父亲的嘱托是我写作的动力。”刘怀宇说，“希望通过笔下的故事，向华侨先辈致敬，传承好他们在海外奋斗、心系祖（籍）国的精神。”